Voyage sur Mars : Elon Musk et Space X nous révèlent les détails du projet

Elon Musk vient tout juste de donner une grande conférence de presse au sujet de son projet de voyages sur Mars, grâce à la fabrication (fastidieuse) des fusées Space X. L’ambition d’Elon Musk n’est ni plus ni moins de coloniser la planète Mars d’ici cent ans et de faire de l’humain une espèce multiplanétaire en mode Stargate SG1. Vous n’y croyez pas ? Et pourquoi pas ? En attendant, Space X continue ses essais, pour des voyages pouvant accueillir jusqu’à cent personnes (contre seulement 3 ou 4 passagers dans les fusées actuelles). Robots et Compagnie vous retranscrit la conférence de presse Space X d’Elon Musk.

Partir habiter sur Mars, un projet bien concret !

Cela fait de nombreuses années qu’Elon Musk se passionne pour le projet fou de démocratiser les voyages sur la planète Mars –  même de la coloniser pour, in fine, faire de l’humain une espèce multiplanétaire (d’ici une centaine d’années selon lui). Et le célèbre milliardaire transhumaniste compte bien concrétiser sa vision, malgré le scepticisme ambiant.

Si une première deadline annonçait un lancement vers la planète rouge pour 2018 et un premier aller-retour fonctionnel avec des passagers à horizon 2024, aucune note n’a jamais circulé quant aux détails de ces voyages galactiques d’un nouveau genre. Tel était le thème du débat du jour.

Une centaine de passagers par fusée Space X

Concernant les fusées de sa société Space X, Elon Musk a précisé qu’elles pourront accueillir une centaine de personnes (contre 3 à 4 passagers pour une fusée classique). On parle bien ici de voyage touristique réservé au commun des mortels (voire de colonisation de la planète), non pas d’expéditions réservées aux astronautes.

100 jours pour atteindre Mars : une baie vitrée, un cinéma et des stewarts

Le voyage durera 100 jours. Les fusées seront équipées de jeux « en gravité 0 », d’une salle de projection de films et les « stewarts » proposeront des activités pour agrémenter le séjour chez Space X, mais ne vous attendez pas à un service de luxe pour multimilliardaires. Pour la beauté du paysage, une grande baie vitrée située en haut du vaisseau offrira une vue panoramique de l’espace.

Niveau prix, le ticket serait fixé à 500 000 puis 200 000 dollars au démarrage de l’activité, mais il devrait sensiblement baisser à 100 000 dollars une fois l’entreprise en rythme de croisière. Le modèle économique de Space X repose essentiellement sur la réutilisation des fusées, tout comme les compagnies aériennes le font avec leurs avions. Elon Musk se positionne d’ailleurs sur ce créneau en se revendiquant première compagnie de transport de l’espace.

Une alimentation des fusées par panneau solaire

Concernant le trajet à proprement parler, ce sont deux fusées qui décolleront ensemble, l’une permettant à la seconde (qui transporte les passagers) de se mettre en orbite. La première fusée reviendra tranquillement à la base pour redécoller ensuite ravitailler la seconde. Ensuite seulement, le « vaisseau spatial » entamera son voyage vers Mars en déployant des panneaux solaires pour alimenter ses circuits.

La réponse à la question « Que faire une fois arrivé sur Mars ? » reste encore en suspens. À nous de trouver comment survivre et s’épanouir sur cette planète (ou pas !). Mais les personnes intéressées sont prévenues, il n’y a pas de retour prévu. L’objectif du voyage sur Mars est de s’installer sur la planète rouge pour la coloniser. Un déménagement définitif en quelques sorte. Et lorsqu’on lui demande s’il compte y aller, Elon Musk répond qu’il n’a pas prévu de faire parti des premiers passagers… De même lorsqu’on lui parle de risque, il s’en sort par une pirouette arguant qu’il n’y a pas de grandes conquêtes sans risques.

Selon l’avis d’Elon Musk, si nous ne colonisons pas l’espace, nous sommes de toute façon voués à l’extinction ; creusons-nous la cervelle !

 

Faut-il prendre au sérieux cette annonce de voyage sur Mars ?

Elon Musk et un entrepreneur de génie mais aussi un excellent communicant. Il s’appuie pour cela sur sa capacité à réaliser de grandes choses rapidement (fabriquer des voitures électriques et autonomes performantes, construire un vaisseau de ravitaillement pour la Station spatiale à partir de rien en quelques années seulement, …).

Avec son projet de voyage sur Mars, Elon Musk innove, notamment en mettant au point des lanceurs basés sur des barges en mer dont les premiers étages peuvent être récupérés. L’étude de la vidéo du système de transport spatial imaginé par les équipes de SpaceX  permet de mieux comprendre pourquoi il est important de pouvoir récupérer les étages du lanceur (à voir en fin d’article). Il faut cependant conserver deux choses à l’esprit :

• tout d’abord, dernièrement la fusée Falcon 9 de  SpaceX a connu 3 échecs,
• ensuite aucun des étages récupérés n’ont à ce jour été réutilisés.

Habite sur Mars, est-ce le rêve annoncé ?

Il faut aussi prendre en compte qu’Elon Musk est un orateur qui parvient à faire rêver son auditoire. Il suffit de l’écouter quelques minutes pour oublier l’existence de barrières techniques et imaginer que dans les années à venir des centaines de personnes viendront prendre place dans une énorme fusée pour s’envoler vers Mars. Ce voyage sidéral d’une centaine de jour étant agrémenté de différents jeux et divertissements. Rien que ça !

Sauf que certains éléments, et non des moindres, doivent être pris en compte. Pour rappel, Mars est une planète hostile, ou il ne fait pas forcément bon vivre. Son atmosphère est très limitée, le champ magnétique qui protège des radiations est inexistant, le sol ne peut pas être cultivé, il est impossible de se déplacer sans un matériel lourd et encombrant, certaines tempêtes de sables peuvent durer des semaines entières et recouvrir l’ensemble de la  planète, … La vie y sera un peu plus rude qu’un séjour au Seychelles ou un safari au Kenya pour amateurs d’aventures !

Dans ces conditions, qui aura vraiment envie de payer 100 000 $ pour aller sur Mars ? Bien sûr, être parmi les premiers à marcher sur Mars fait rêver de nombreuses personnes, mais n’est-on pas un peu loin de la réalité ?

Surtout qu’à en croire Elon Musk, au-delà du risque dont chacun est à peu près conscient, une chose est certaine, le voyage est un aller sans retour. Une fois qu’on y est on y reste jusqu’au bout !

Alors, pourquoi nous faire rêver d’un beau voyage sur Mars ?

Il est certain que le projet SpaceX ne peut, à lui seul, porter le rêve de conquête de Mars. Elon Musk le sait bien. Il a d’ailleurs annoncé qu’il avait besoin que le monde entier, public et privé,  travaille avec lui sur ce projet. Car, une fois sur Mars il faudra bien que les nouveaux habitants de la planète mangent, dorment, travaillent et s’amusent… Si le retour n’est pas prévu, personne n’a pour autant envie de signer pour une mission suicide. Il est par conséquent indispensable que d’autres acteurs adhèrent au projet afin de résoudre ces questions vitales. Cette conférence vise donc à marquer les esprits et surtout à lancer un appel mondial aux « bonnes volontés ». On retrouve bien le système Musk déjà utilisé avec le projet Hyperloop, qui consiste à lancer un projet puis fédérer les énergies et les compétences pour que d’autres acteurs se joignent aux équipes pour contribuer à son avancement.

Elon Musk est un visionnaire… qui souhaite voir ses rêves se réaliser de son vivant. Pour cela il faut fédérer de nombreux partenaires autour de ses projets car laisser les agences gouvernementales en charge de leur réalisation équivaut à les enterrer.

Elon Musk relance la conquête spatiale

Cela fait des années que la conquête humaine s’est arrêtée. Elle a été magnifique pendant des siècles avec comme apothéose les premiers pas de l’homme sur la lune le 20 juillet 1969. Depuis, plus rien. Nous passons « doucement » à l’avènement du robot qui nous fera vivre les grands moments par procuration. Les voyages les plus fantastiques ne sont-ils pas réservés aux robots ? Qui s’est posé sur une comète ? Un robot. Qui a atterri sur un astéroïde ? Un robot. Elon Musk replace l’homme au centre du jeu en le réintégrant dans la conquête spatiale. Et sincèrement, ça fait plaisir !

Elon Musk annonce qu’il ira sur Mars dans moins de 10 ans coiffant ainsi au poteau la Nasa qui annonce quant à elle un objectif de vol habité vers mars en 2030 ! Mais faut-il vraiment mettre de la vitesse dans un domaine qui est, naturellement et fondamentalement lent (il faut entre 10 et 30 ans pour créer un satellite innovant). Quand on travaille dans un secteur aussi pointu que la conquête spatiale, il est sans doute préférable d’éviter certains raccourcis. Les contrôles longs et rigoureux ont leur utilité, ils permettent notamment de sauver des vies et des missions.

La conférence répond à un objectif  important pour Elon Musk : marquer les esprits pour trouver des partenaires

Elon Musk est un entrepreneur visionnaire. Pour que son entreprise se poursuive, il doit trouver des investisseurs, il a donc voulu marquer les esprits pour fédérer de nouveaux partenaires. Le projet d’un vol habité vers Mars en 2022-25 va lui coûter plusieurs milliards qu’il ne possède pas. En affichant aux yeux de tous des ambitions démesurées, il trace la voie et démontre sa capacité à atteindre des objectifs plus modestes. Sur ce dernier point, le pari est réussi !

La conférence d’Elon Musk si envoutante soit-elle, n’est pas à prendre au pied de la lettre. Pour de nombreux observateurs avertis, le calendrier annoncé est, si pas intenable, au moins ultra tendu et les difficultés gigantesques. Quoi qu’il en dise Elon Musk est conscient de cela, mais en tant que patron, il doit fixer le cap et amener ses équipes d’ingénieurs à se surpasser.

Fédérer des partenaires qui lui permettront de faire aboutir le voyage de SpaceX sur Mars dans les temps, ou même avec quelques années de retard, fait sans doute parti de sa stratégie. Quelque soient les domaines dans lesquels il intervient, la vision et la détermination d’Elon Musk permettent d’accélérer l’innovation et de faire progresser le monde. Accordons-lui au moins ce crédit et profitons-en pour nous émerveiller et rêver un peu avec lui. Car au final, sans un entrepreneur visionnaire, qui ferait avancer les choses ?

L’humanité devra un jour quitter le vaisseau Terre pour s’établir ailleurs. La question n’est plus de savoir comment mais quand ? Les rêves et les projets d’Elon Musk nous font avancer vers cet horizon encore lointain.